“Yüzümün bir tarafında hafif ağrı, kulak ve çenemde rahatsızlık vardı. Yalnızca bir enfeksiyon olduğunu düşündüm,” dedi Michelle.
Ancak bu yılın nisan ayında şikâyetler tekrar başladı. Şişlik küçülmüş görünse de çene ağrısı yemek yemesini zorlaştırıyor, kulak ağrısı yine başlamıştı. Hekimi, çabucak gelmesini istedi ve yapılan bilgisayarlı tomografi taraması, tükürük bezinde bir kitle olduğunu ortaya çıkardı. Biyopsi sonucu ise kanserli bir tümör olduğunu doğruladı.
Michelle, “Doktorum ‘lenfoma’ sözünü kullandığında çok reaksiyon gösterdiğimi düşündüm. Lakin bu sefer işin ciddiyetini anladım,” dedi.
Kısa müddet içinde Michelle, boynundaki tümörün, tüm bezin ve 23 lenf düğümünün alınacağı büyük bir ameliyat geçirdi. Ameliyat planlanan beş saat yerine on saat sürdü. Tümör, yüz hududuna bağlıydı, fakat cerrahlar sonu kurtarmayı başardı. Parotis bezinin yüzde 60-70’i, submandibular bezin tamamı ve uzunluğundaki lenf düğümleri alındı. Plastik cerrahlar ayrıyeten yüzünü tekrar yapılandırmak için uyluğundan doku nakli yaptı.
Michelle, “Uyluğumdaki kesi yaklaşık 25 cm uzunluğundaydı ve boynumdan çok daha fazla acı verdi,” dedi. Ameliyattan beş gün sonra meskenine döndü ve kocası Jim’in takviyesiyle düzgünleşme sürecine başladı.
NADİR GÖRÜLEN KANSER VE TEDAVİ SÜRECİ
Biyopsi ve denetimlerin akabinde kanserin lenf düğümlerine yayılmadığı belirlendi. Lakin Michelle, salgı bezi kanseri nedeniyle 30 seans radyasyon tedavisi görecek. Salgı bezi kanseri, ABD’de yılda sadece 50 ila 100 şahısta görülen son derece ender bir kanser çeşidi.
Michelle, süreci toplumsal medyada da paylaşarak farkındalık yaratıyor. TikTok, Facebook ve Instagram’da yaklaşık 120 bin takipçisi bulunan Willard, “Hala umut ve olumlulukla doluyum. Gülümsememi elimden alamazsın, şu an biraz çarpık olsa bile,” dedi.
Michelle’in kıssası, erken teşhisin değerini ve az görülen kanser çeşitleriyle gayrette farkındalığın ehemmiyetini bir sefer daha gözler önüne seriyor.
