Disfaji belirlemesinde kullanılan en bilinen yöntemlerden biri, Ardışık Tükürük Yutma Testi’dir. Ev ortamında kolaylıkla uygulanabilen bu uygulamada, birey, herhangi bir yiyecek veya sıvı tüketmeden, otuz saniye içerisinde olabildiğince fazla sayıda yutkunmaya çalışır.
Bilim insanları, bugüne dek yapılmış en detaylı çalışmalardan birini hayata geçirerek, farklı yaş gruplarındaki sağlıklı insanların erişebileceği yutkunma sayısını tespit ettiler. İncelemeler, 20-39 yaş aralığındaki kişilerin yarım dakikada ortalama 8,5 defa yutkunması gerektiğini gösterdi. Kırklı yaşlardaki kişilerin sekiz, ellili yaşlardakilerin ise yaklaşık yedi kez yutkunması bekleniyor. Altmışlı yaşlardaki kişilerin yutkunma sayısının ortalama 6,7 olması gerektiği belirtilirken, yetmişli yaşlardakilerin altı kez yutkunması gerektiği ifade ediliyor. Seksenli yaşlardaki kişilerin ise bu süre içinde en az 4,3 kere yutkunabilmesi gerektiği sonucuna ulaşıldı.
Yaş grupları için saptanan bu yutkunma hedeflerine ulaşamayan kişiler, akciğer rahatsızlıkları ve kanser gibi disfajiye neden olabilecek sağlık sorunlarının araştırılması amacıyla daha kapsamlı incelemelere alınabiliyor.
Disfaji dergisinde yayınlanan araştırmada, bu çalışmanın daha önceki araştırmalara nazaran sağlıklı kabul edilebilecek yutkunma değerlerinin çok daha geniş bir aralığa yayıldığı vurgulandı. Ek olarak, Ardışık Tükürük Yutma Testi’nde daha önce belirlenen temel değerin, tüm yetişkinler için sağlıklı yutkunma sayısının sadece üç olduğu belirtiliyor. Araştırmacılar, 80 yaş ve üzeri kişiler için belirlenen değerlerin daha kapsamlı bir şekilde incelenmesi gerektiğini kaydediyor.
Çalışmada, yaşa bağlı yutkunma farklılıklarının, insanların yaşları ilerledikçe boğaz kaslarında meydana gelen doğal değişimlerden kaynaklandığına dikkat çekildi. Ayrıca, erkeklerin ortalama olarak kadınlardan daha fazla yutkunma gerçekleştirdiği, bunun da test sonuçlarını etkileyebilecek başka bir faktör olduğu kaydedildi. Uzmanlar, bu cinsiyet farklılıklarının nedenlerinin daha detaylı incelenmesi gerektiğini ifade etti.
Disfaji, genellikle bir hastalığın işareti olup tek başına bir rahatsızlık değildir. İngiltere Ulusal Sağlık Sistemi (NHS), bu problemin asit reflüsü gibi hafif rahatsızlıklardan yemek borusu kanserine kadar geniş bir yelpazede görülebileceğini belirtiyor. Yutma güçlüğü, mide kanseri gibi ciddi hastalıkların erken belirtisi olabilir. Geçtiğimiz ay, dört çocuk annesi bir kadın, mide kanserinin ilk belirtilerinin yutma sorunları olduğunu ve bunu başlangıçta kilo verme diyetinin bir yan etkisi olarak değerlendirdiğini belirtti.
Yutma güçlüğü aynı zamanda gırtlak kanserinin de işareti olabilir.
Çalışma, alanındaki en kapsamlı araştırmalardan biri olsa da bazı kısıtlamalara sahip. Katılımcıların sağlık durumları önceden değerlendirilmiş olsa da herhangi bir tanı testi yapılmamış ve bu da teşhis edilmemiş sağlık sorunları olan kişilerin de çalışmaya dahil edilmesine yol açmış. Ek olarak, katılımcılar sadece bir kez test edilmiş ve test öncesinde herhangi bir yiyecek veya içecek tüketip tüketmedikleri kaydedilmemiştir.
Bu sonuçlar, erken teşhis ve tedavi açısından önemli bir adım olarak görülürken, daha fazla araştırma yapılması gerektiği de vurgulandı.
