Beth Riehle’nin şiddetli baş ağrısı hızla arttı ve kulağına ve çenesine doğru yayıldı. Aynı zamanda halsizlik ve dilinde renk değişimleri fark etti. Başlangıçta doktorlar, belirtilerini çene eklemi (TMJ) sorunlarıyla ilişkilendirdi. O dönemde Riehle, “Her zaman kendimi tam olarak iyi hissetmiyordum ama belirgin bir şekilde de hasta değildim” şeklinde konuştu.
Ancak Mart 2024’te gerçekleştirilen biyopsi, dilinde dördüncü evre skuamöz hücreli karsinom (dil kanseri) saptadı. Riehle’nin genç yaşta bu kanser türüne yakalanması, tıp camiasında şaşkınlığa neden olurken, uzmanlar baş ve boyun kanserlerinde bir yükseliş olduğunu ve bunun nedeninin HPV (İnsan Papilloma Virüsü), alkol tüketimi ve şişmanlık gibi etkenler olabileceğini ifade etti.
Riehle yaptığı bir açıklamada, “Benim yaşımdaki birçok insanın yakalanmadığı bir kansere sahip olmak, kendimi epey yalnız hissetmeme sebep oluyor” ifadesini kullandı. Kanser tedavisi sürecinde, kemoterapi uygulamalarıyla birlikte dilinin yüzde 80’inin alınması gerekti. Artık yemek yemenin, konuşmanın ve hatta nefes almanın ne denli kıymetli olduğunu vurgulayan Riehle, bu işlevleri yeniden öğrenmek zorunda kaldığını aktardı.
Amerikan Kanser Derneği verilerine göre, ağız ve orofaringeal kanserler her sene yaklaşık 60.000 Amerikalıyı etkilerken, 13.000 kişi de hayatını kaybediyor. Ancak Riehle’nin durumunda olduğu gibi genç bireylerde bu tür kanserlerin görülme sıklığı gittikçe artış gösteriyor. Baş ve boyun kanserlerinin artmasının, HPV oranlarının yükselmesiyle doğrudan ilişkili olduğu belirtiliyor.
Beth Riehle, tedavi sürecinde zorlu anlar yaşamasına rağmen, mücadeleye devam etti. Başarısızlıkla sonuçlanan tedavi sürecinin ardından, 2024 yılının Eylül ayında yapılan bir BT taraması, kanserin tekrarladığını ve ikinci bir tümörün daha ortaya çıktığını ortaya koydu. Aralık ayında, dilinin tamamının veya bir bölümünün çıkarıldığı glossektomi ameliyatını geçirdi. 12 saat süren bir operasyonla, dilinin yüzde 80’i ve 75 lenf bezi alındı.
Ameliyat olduğu gün nişanlısı Donald’ın evlilik teklifinde bulunduğunu söyleyen Riehle, “Hayatımın en kötü gününü, en unutulmaz günlerinden birine dönüştürdü” dedi. Şu anda kanseri yenmiş olsa bile, vücudunda ciddi zararlar bulunan Riehle, ağzını tam olarak açmakta zorlanıyor ve acı veren yaralar oluşuyor. Konuşma ve yutma becerisini geliştirebilmek için terapi alıyor.
