Jo, ellili yaşlarının başlarında, sürekli bitkinlik, kusma hissi, bağırsaklarda yavaşlama ve zihinsel bulanıklık gibi belirtiler yaşamaya başladı. İlk etapta bu belirtileri menopozla ilişkilendiren Jo, ailesi ve dostlarının da desteğiyle, rutin bir yaşam tarzı değişikliği yapmaya karar verdi. Ancak bitkinlik geçmek bilmedi. Doktora gittiğinde yapılan kan tahlilleri normal sonuçlanınca, belirtilerinin abartıldığını düşündü.
Bir süre sonra, aile doktorunu değiştiren Jo, kadın sağlığı ve menopoz alanında uzmanlaşmış bir hekime başvurdu. Bu hekim, belirtilerinin menopozla alakalı olduğuna karar vererek hormon tedavisine başladı. Ancak Jo’nun hissettiği bitkinlik ve sıcak basmaları dinmek bilmedi.
Yaklaşık iki sene sonra, Jo’nun durumu, sakin bir pazartesi günü, ani bir karın sancısıyla değişti. Acil servise gittiğinde yapılan incelemelerde, doktorlar pankreasında büyük bir tümör tespit etti. Kısa bir müddet sonra Jo’ya nöroendokrin tümör (NET) tanısı kondu. Bu kanser türü, vücuttaki hormon salgılayan nöroendokrin hücrelerden kaynaklanan ve çoğunlukla geç fark edilen nadir bir rahatsızlıktır.
Jo, bu tanıyı öğrendiğinde, hayatının ne denli aniden değiştiğini şöyle ifade ediyor: “Her şeyin yolunda gittiğini sandığınız bir anda, kendinizi dördüncü evrede, cerrahi müdahale yapılamayan bir kanser hastası olarak bulmak inanılması güç bir olay.”
Nöroendokrin tümörler, sindirim sistemi, akciğerler ve pankreas gibi organlarda görülebilir. Ancak, belirtileri genellikle daha yaygın hastalıkların semptomlarıyla benzerlik gösterir. Bu kanser türü her sene 6.000 yeni vakaya neden oluyor ve erken teşhis edilmediğinde hastaların büyük bir kısmı dördüncü evreye ulaşmış oluyor.
Jo ve Pat Meehan gibi hastalar, doğru tanıyı alana dek senelerce belirtilerinin farkına varamadılar. Pat, ilk olarak sürekli mide-bağırsak sorunları ve düşük demir seviyeleri nedeniyle doktora gitmişti. Ancak uzun yıllar boyunca yanlış tanı ve tedaviyle karşılaştı. En sonunda kapsül endoskopi sayesinde Pat’e de nöroendokrin tümör tanısı kondu.
Cummins, erken teşhis edilirse nöroendokrin tümörlerin yayılma göstermeden önce tedavi edilebileceğini vurguluyor. Fakat bu kanser türünün gizli yapısı, tanıyı zorlaştırıyor. NECA, bu hususta bilinçlendirme yapmak için çeşitli faaliyetler düzenliyor.
Jo’nun ve Pat’in yaşadıklarından çıkarılacak önemli sonuç, sağlık problemleriyle alakalı olarak sezgilere kulak vermenin önemidir. Jo, “Kadınlar vücudumuzu tanırız. Bir şeyler ters gittiğinde bunu anlarız. Geçmeyen belirtilerle karşılaşırsanız, ısrarcı olun. Görüntüleme isteyin ve daha çok tetkik yapılmasını talep edin,” diyor.
Nöroendokrin tümör gibi nadir hastalıkların erken tanısının hayati önemi bulunmaktadır. Bu kanser türü, tanı konulmadan önce hastaları senelerce yanlış yönlendirebilir ve bu da tedavi opsiyonlarını kısıtlayabilir. Erken tanı, yaşam standardını yükseltebilir ve daha çok tedavi alternatifi sunabilir.
